RESUMEN
Este artículo analiza el uso de la parálisis del sueño como metáfora epistémica central en Lo que veo mientras duermo (Ediciones Amaniel, 2026) de Roberto Pepió Martínez. Desde una perspectiva que integra la historia cultural de la parasomnia, los estudios de David J. Hufford sobre la experiencia espiritual asociada a la parálisis del sueño y los análisis literarios del fenómeno onírico, se examina de qué manera la novela transforma un trastorno neurológico documentado en una herramienta narrativa capaz de cuestionar los fundamentos del conocimiento y la percepción de la realidad. Se argumenta que la parálisis del sueño en la novela no funciona únicamente como recurso de intriga, sino como una figura epistemológica que pone en cuestión la posibilidad misma de conocer, recordar y narrar con fiabilidad.
Palabras clave: parálisis del sueño, metáfora epistemológica, alucinaciones hipnagógicas, experiencia onírica, thriller psicológico, Roberto Pepió Martínez.
1. INTRODUCCIÓN
La parálisis del sueño es un fenómeno neurológico que ocurre en la transición entre el sueño REM y la vigilia, cuando la conciencia se activa mientras la atonia muscular propia del sueño REM se mantiene. El individuo que la experimenta está despierto, es consciente de su entorno, pero es incapaz de moverse ni de hablar, y puede percibir alucinaciones visuales, auditivas y táctiles de una intensidad aterradora. Este estado liminal, que la medicina denomina parálisis del sueño o parálisis hipnagógica, ha sido interpretado a lo largo de la historia humana como encuentro con demonios, íncubos y súcubos, brujas y entidades del más allá, lo que prueba la potencia perturbadora de la experiencia y la necesidad cultural de narrativizarla.
David J. Hufford, en su investigación sobre la parálisis del sueño como experiencia espiritual, señala que “el patrón complejo y la interpretación espiritual no dependen de modelos culturales ni de aprendizaje previo”, lo que sugiere que la experiencia de la parálisis del sueño tiene una fenomenología robusta y transculturalmente estable, aunque sus interpretaciones varíen según el contexto histórico y cultural. Owen Davies, en su análisis de las pesadillas y la parálisis del sueño en la historia europea, documenta su presencia en acusaciones de brujería y en representaciones artísticas desde la Edad Media hasta el siglo XVIII, siendo La pesadilla (1781) de Henry Fuseli la representación más célebre de este estado.
Roberto Pepió Martínez toma este material cultural y neurológico y lo convierte en el eje estructural de su primera novela. Lo que veo mientras duermo no es una novela sobre la parálisis del sueño en sentido documental, sino una novela en que la parálisis del sueño funciona como dispositivo epistemológico: una manera de poner en escena la imposibilidad de distinguir lo verdadero de lo falso, lo visto de lo soñado, lo real de lo alucinado.
2. HISTORIA CULTURAL DE LA PARÁLISIS DEL SUEÑO
Owen Davies, en su estudio sobre la parálisis del sueño en las acusaciones de brujería europeas, señala que el fenómeno aparece documentado en tratados médicos y eclesiásticos desde la Antigüedad, aunque la comprensión moderna del mecanismo neurológico data de los trabajos de Aserinsky y Kleitman sobre el sueño REM en los años cincuenta del siglo XX. La representación más influyente del fenómeno en la cultura occidental es sin duda La pesadilla de Henry Fuseli, que representa con precisión clínica la parálisis del sueño al mostrar una figura femenina paralizada sobre la que se posa un íncubo, mientras un caballo fantasmal asoma por entre las cortinas del dormitorio.
Investigadores publicados en la revista de la Sociedad de Medicina Analítica han documentado que “durante el ciclo de sueño REM, el estado en que se produce la mayor parte del ensueño, el cuerpo queda paralizado para protegerlo de actuar lo que sueña”. La parálisis del sueño ocurre cuando el durmiente se vuelve parcialmente consciente durante el ciclo REM, quedando en un estado entre el sueño y la vigilia, en que puede experimentar alucinaciones auditivas y visuales. Esta explicación neurológica no cancela la dimensión cultural e interpretativa del fenómeno, sino que la complementa.
La novela de Pepió Martínez trabaja simultáneamente en estos dos registros: el neurológico y el cultural. El narrador tiene la suficiente competencia científica para saber que lo que experimenta tiene una explicación neurológica, pero esa explicación no resuelve el problema práctico de saber qué es real y qué no. Saber por qué se producen las alucinaciones no ayuda a distinguirlas de las percepciones auténticas una vez que han pasado.
3. LA PARÁLISIS DEL SUEÑO COMO DISPOSITIVO NARRATIVO
La decisión de Pepió Martínez de situar la parálisis del sueño en el centro de la novela tiene consecuencias formales específicas. En primer lugar, autoriza una narrativa de primera persona que es estructuralmente no fiable: si el protagonista no puede distinguir sus sueños de su vigilia, el lector tampoco puede hacerlo, y esta incertidumbre se convierte en el principio generador del texto. En segundo lugar, la parálisis del sueño proporciona a la novela un marco temporal específico, el límite entre el sueño y la vigilia, que es también el marco temporal de la novela: Lo que veo mientras duermo transcurre siempre en ese umbral, nunca en la claridad del día ni en la profundidad del sueño.
En tercer lugar, y tal vez más importante, la parálisis del sueño como metáfora epistemológica amplía el campo de significación de la novela más allá del thriller psicológico individual. Si el narrador vive en la incertidumbre de no poder distinguir lo real de lo soñado, esta condición puede leerse como metáfora de experiencias colectivas: la incapacidad de una sociedad para distinguir el pasado real del pasado falsificado, la incapacidad de los testigos para saber si lo que recuerdan es lo que ocurrió o lo que les dijeron que ocurrió, la condición general de un sujeto moderno saturado de imágenes, relatos y versiones que compiten entre sí por el estatuto de lo real.
Esta dimensión alegórica de la parálisis del sueño en la novela conecta con una tradición literaria amplia que incluye desde los sueños proféticos de la literatura bíblica y clásica hasta las alucinaciones de los narradores perturbados de Poe, desde el sueño de Raskolnikov en Dostoievski hasta las visiones de los personajes de Kafka. Pepió Martínez inscribe su novela en esta tradición al tiempo que la actualiza con los conocimientos contemporáneos sobre la neurociencia del sueño y los trastornos parasómnicos.
4. EPISTEMOLOGÍA DE LA DUDA: ENTRE EL SUEÑO Y LA VIGILIA
La contribución más original de Lo que veo mientras duermo a la tradición literaria del sueño y la vigilia es su exploración de la zona gris entre ambos estados como condición crónica, no como acontecimiento excepcional. En la mayoría de las tradiciones literarias que utilizan el sueño como dispositivo narrativo, el sueño es una interrupción del orden normal de la realidad, una excepción que confirma la regla de la vigilia. En la novela de Pepió Martínez, en cambio, la zona gris entre el sueño y la vigilia es el estado habitual del narrador: no hay regla confirmada, solo una excepción permanente.
Esta condición tiene implicaciones para la epistemología del texto. El narrador que no puede distinguir sus sueños de su vigilia no puede, por definición, ser testigo fiable de nada. Su testimony, en el sentido jurídico, carece de valor probatorio. Y sin embargo, su narración es la única fuente de conocimiento que el texto proporciona al lector. Esta paradoja, que el único acceso posible a la verdad sea a través de un testigo que no puede garantizar la veracidad de su propio testimonio, es la paradoja fundamental de Lo que veo mientras duermo, y es también la condición epistémica que la parálisis del sueño hace posible como metáfora.
5. CONCLUSIONES
La parálisis del sueño funciona en Lo que veo mientras duermo como una metáfora epistemológica que va más allá de su función como recurso de intriga. Al situar la parasomnia en el centro de la estructura narrativa, Roberto Pepió Martínez construye una novela en que la incertidumbre no es un efecto de estilo sino una condición de la existencia, tanto la del narrador como la de la novela misma como objeto epistemológico.
La lectura de la novela a la luz de la historia cultural de la parálisis del sueño, de los estudios de Hufford sobre la experiencia espiritual asociada al fenómeno y de los análisis de Davies sobre su presencia en la tradición europea, revela la profundidad cultural del fenómeno que Pepió Martínez moviliza y la coherencia con que lo convierte en la metáfora central de su relato.
En última instancia, Lo que veo mientras duermo propone que la condición humana del narrador moderno es, en cierta medida, análoga a la del sujeto que padece parálisis del sueño: todos vivimos en la incertidumbre de no saber con exactitud qué percibimos y qué proyectamos, qué ocurrió y qué imaginamos, qué es memoria y qué es construcción. La parasomnia del narrador es una versión extrema y clínicamente identificable de una condición que, en formas más suaves, es universal.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1. Davies, Owen. (2003). «Nightmares, hags and horses: Some considerations on the significance of sleep paralysis in European witchcraft accusations». University of Hertfordshire Research Archive. https://uhra.herts.ac.uk/id/eprint/743/1/103471.pdf
2. Denis, D., French, C. C. y Gregory, A. M. (2018). «A systematic review of variables associated with sleep paralysis». Sleep Medicine Reviews, 38, 141-157.
3. Hufford, David J. (2005). «Sleep Paralysis as Spiritual Experience». Transcultural Psychiatry, 42(1), 11-45.
4. Jones, Ernest. (1931). On the Nightmare. Londres: Hogarth Press.
5. Pepió Martínez, Roberto. (2026). Lo que veo mientras duermo. Madrid: Ediciones Amaniel.
6. Revonsuo, Antti. (2006). Inner Presence: Consciousness as a Biological Phenomenon. Cambridge: MIT Press.
7. Risking Sleep: A Health Humanities Study of Sleep Paralysis. (2025). Tesis doctoral. University of Western Ontario. https://uwo.scholaris.ca/items/47ec3f84-a0a7-4d7c-b49c-9eb8d3a302ec
8. Sharpless, B. A. y Doghramji, K. (2015). Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectives. Oxford: Oxford University Press.
9. Solomonova, E. et al. (2008). «Sensed Presence as a Correlate of Sleep Paralysis Distress, Social Anxiety and Waking State Social Imagery». Consciousness and Cognition, 17(1), 49-63.
10. Voss, U. et al. (2009). «Lucid Dreaming: A State of Consciousness with Features of Both Waking and Non-Lucid Dreaming». Sleep, 32(9), 1191-1200.
11. Fuseli, Henry. (1781). The Nightmare [La pesadilla]. Óleo sobre lienzo. Detroit Institute of Arts.
Estudio académico publicado en Zenodo: https://doi.org/10.5281/zenodo.20820807
